Zähneknirschen (Bruxismus): Ursachen & Behandlung

In Deutschland ist jeder Fünfte von Bruxismus (englisch: Bruxism) – so nennen Zahnmediziner bzw. die Zahnmedizin das Knirschen mit den Zähnen oder das Aufeinanderpressen der Kiefer – betroffen. Wachbruxismus tritt dabei nahezu doppelt so häufig auf wie Schlafbruxismus. Es ist keine Krankheit, sondern vielmehr ein Verhalten und ein Symptom verschiedener Ursachen. 

Bruxismus? Was versteht man darunter genau? 

Es handelt sich dabei um wiederholte, unbewusste Kaumuskelaktivität in Form von Anspannungen (bzw. Pressen) der Kaumuskulatur im Kiefer und Knirschen der Zähne. Das kann einhergehen mit Zähnepressen und Zähneknirschen oder ohne Kontakt der Zähne. Lange wurde Bruxismus von Zahnärzten und in der Kieferheilkunde als "Parafunktion" bezeichnet, über die das menschliche Bewusstsein kein Kontrolle hat. Solche Bewegungsmuster und vermehrte Muskelaktivität weichen von der üblichen Norm ab und waren demnach eine Überfunktion des Kausystems. 

Geschätzt ein Drittel der Bevölkerung (jeder fünfte Mensch) zeigt Bruxismus, wobei deutlich mehr Frauen als Männer betroffen sind. Je nachdem, ob Bruxismus bei dir während du schläfst oder wach bist auftritt, unterscheidet man zwischen Wach- und Schlafbruxismus. Am häufigsten betroffen sind Menschen zwischen 20 und 40, wahrscheinlich befindest du dich mitten in der Knirscher-Hochphase. Übrigens: Je älter du wirst, desto weniger knirschst du. 

Ursachen: Wo kommt das Zähneknirschen her?

Das ist so ziemlich die schwierigste Frage, die es zu beantworten gibt. Früher ist man davon ausgegangen, dass fehlerhafte Zahnkontakte verantwortlich für Bruxismus sind. Auch Störungen der Atmung während des Schlafes werden als Ursache des Zähneknirschens diskutiert.

Eine weitere Theorie, die bisher jedoch nicht bestätigt werden konnte, stellten in Zahnlücken kippende Zähne, neue Zahnfüllungen oder Zahnersatz dar. Heute stehen andere Faktoren für Zusammenhänge im Vordergrund, von psychischen Belastungen bis zu einer mangelnden Versorgung mit Zahnersatz. (1) Außerdem zählen dazu:

Jetzt bist du sicher etwas verwundert, so ziemlich jeder könnte sich unter diesen Punkten wiederfinden. Und wahrscheinlich trifft auch eins davon auf dich zu. Woher kommt dieser Zusammenhang? Du hast es bestimmt schon oft an dir beobachtet: stehst du unter Stress, spannst du unwillkürlich deine Muskulatur an. Das betrifft den Kiefer- und Gesichtsbereich, deinen Nacken, die Schultern und strahlt bis in den Rücken aus. Zur Entspannung eine Zigarette oder ein Bier? Keine gute Idee. Substanzen, die erregend auf das zentrale Nervensystem wirken, könnten Zähneknirschen zur Folge haben. Dazu gehören Alkohol, Nikotin, Koffein, Drogen und Medikamente.

Bruxismus muss nicht immer schlecht sein

Ab und zu mal die Zähne zu pressen oder zu knirschen, ist nicht ungewöhnlich. In einigen Fällen ist es sogar ganz nützlich, zum Beispiel bei Sodbrennen, Atmungsschwierigkeiten oder zur Stressbewältigung. Wissenschaftliche Untersuchungen zeigen tatsächlich, dass durch Zähneknirschen Stresshormone im Gehirn abgebaut werden. Wird das Pressen und Knirschen jedoch zu einer Angewohnheit, die dauerhaft auftritt, kann das für dich Risiken für deine Gesundheit mit sich tragen.

Die Folgen von Zähneknirschen: Deine Zähne nutzen sich schneller ab, es entstehen Schädigungen an Füllungen, Kronen und Implantaten. Die Kaumuskulatur steht unter Dauerbelastung und spiegelt sich in Kopfschmerzen, Kiefergelenksschmerzen und Gesichtsbeschwerden wider. Alles wirkt hart und angespannt. Das kann auch die Wangen, Schläfen und Ohren betreffen.

Diagnostik: So erkennst du, ob du knirschst

Tatsächlich bemerken viele gar nicht, dass sie knirschen oder pressen. Meist macht der Partner sie darauf aufmerksam, weil ihn die Knirschgeräusche auf der anderen Seite des Betts in der Nacht wecken. Selbst merkt man jedoch meist nichts, außer ein Druckgefühl auf den Zähnen in der Früh.

Achte auf folgende Symptome: Die deutlichsten Auswirkungen zeigt Bruxismus an der Zahnsubstanz. Der übermäßige Druck auf die Zähne führt zu Verschleißreaktionen, wie Risse und Löcher am Zahnschmelz, lockere Füllungen und wegebrechende Ecken. Ist der Zahnschmelz erstmal angegriffen, nehmen auch weitere Zahnprobleme wie Karies und empfindliche Zähne/ Zahnfleisch zu.Außerdem splittern die Kanten der Schneidezähne ab, da sie besonders dünn und anfällig sind. Irgendwann bilden sich sogar Schliffflächen, die Rückschlüsse darauf geben können, wie deine Knirschbewegungen aussehen.

Aber nicht nur die Zähne zeigen Belastungserscheinungen – auch die Kaumuskeln. Durch die starke Aktivität werden sie größer und kräftiger. Und ja, das ist auch von außen zu erkennen. Einen weiteren Hinweis kann deine Zunge geben. Genau, richtig gehört: Wer mit den Zähnen presst, hat oft Zahnabdrücke am Zungenrand. Vielleicht hast du dich ja schon immer einmal gefragt, wo diese komischen Abdrücke und weißen Linien an der Wange denn herkommen…

Folgen von Zähneknirschen

Durch die zusätzliche Belastung des Kiefergelenks geht Bruxismus oftmals mit Verspannungen, Nackenproblemen, Migräne und Rückenschmerzen einher. Die Kaumuskulatur schmerzt und es kann außerdem zu Funktionseinschränkungen der Kieferbewegung kommen. Auch vermehrtes Knacken im Kiefergelenk ist nicht selten. Es wird sogar Tinnitus in Zusammenhang mit Zähneknirschen gebracht.

Weitere Folgeschäden von Bruxismus. Es kann zu..

• Schäden an der Zahnhartsubstanz (Zahnschmelz und Zahnbein),
• Freilegung empfindlicher Zahnhälse,
• Rissen und Absprengungen am Zahnschmelz,
• Schmerzen der Kaumuskulatur,
• Karies,
• Zahnschmerzen,
• Veränderungen im Zahnhalteapperat (Zahnlockerung, Fehlstellung, Wanderung oder auch Zahnverlust) kommen.

Was tun bei Zähneknirschen und Kieferpressen?

Das macht der Zahnarzt

Du glaubst, dass du zu den Knirschern gehört? Um etwas dagegen zu unternehmen, empfiehlt sich der Gang in eine Zahnarzt-Praxis. Ziel ist es, die Zähne vor Überbelastung zu schützen, Schmerzen zu vermeiden und Schäden zu reparieren. Dafür gibt es mehrere Möglichkeiten.

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Therapie bei Bruxismus

• Aufbissschienen: Die Behandlung mit einem Überzug aus durchsichtigen Kunststoff wird nachts auf die Gebissreihen im Ober- und Unterkiefer aufgesetzt und schützen sie so vor weiterer Abnutzung. Eine spezielle Gestaltung der Schienen auf die Zahnreihen ermöglicht es, Kiefermuskulatur- und Gelenke zu entlasten.
• Physiotherapie: Sie hilft dabei, die Muskulatur zu entspannen und die Beweglichkeit der Kiefergelenke zu verbessern. Übungen, Wärmebehandlungen und Massagen lockern außerdem die Verspannung, bauen Stress ab und steigern das Wohlbefinden. Auch bestimmte Übungen für zu Hause (Selbstmassage) sind der richtige Weg gegen Zähneknirschen und um verspannte Muskeln zu lockern.
• Entspannungsübungen: Bewährte Methoden sind zum Beispiel die progressive Muskelentspannung nach Jacobsen oder autogenes Training. Diese Übungen können auch gegen die, mit dem Zähneknirschen verbundenen Kopf- und Kieferschmerzen helfen.
• Biofeedback: Die Methode ist geeignet bei Schlafbruxismus (Zähne knirschen im Schlaf), hierbei wird die Muskulatur stimuliert. Dabei soll man sich seiner Anspannung so weit bewusst werden, dass man sie selbst unterbrechen kann.
• Verhaltenstherapie: Der Vorteil beim Wachbruxismus ist, dass du lernen kannst, ihn zu vermeiden. Im Fokus steht die Selbstbeobachtung. Außerdem erzielt sie eine Reduktion der Bruxismusaktivität in der Nacht.
• Reparatur: Mit bestimmten Kunststoffen, Kronen und Teilkronen können die Zähne teilweise wiederhergestellt werden.
• Botox: Es hemmt die Kommunikation zwischen Muskel und Nervenzelle und ist eigentlich aus der Faltenglättung bekannt. Diese muskelentspannende Medikamente wie z.B. Clonazepam zeigt positive Wirkungen bei akutem Bruxismus. Wegen Nebenwirkungen (u.a. Abhängigkeit) wird es allerdings nur als Kurzzeittherapie empfohlen.

Craniomandibuläre Dysfunktion (CMD)

Studien zufolge leiden 20-30 Prozent der Patienten mit Schlafbruxismus auch unter Mund- und Gesichtsschmerzen. In diesem Fall besteht die Möglichkeit, dass eine Craniomandibuläre Dysfunktion (CMD) zugrunde liegt. (4) Dies ist ein Sammelbegriff für alle Arten von Fehlfunktionen (schmerzhafter Fehlregulationen des Kauapparates) die Beschwerden des Kiefergelenks und in Kaumuskulatur betreffen und umfasst unterschiedliche Symptomatiken im Gesichtsbereich (z.B. Mundöffnungsstörungen; Knacken im Kiefergelenk oder Ohr-, Kopf- und Gesichtsschmerzen, Schmerzen beim Kauen etc.). Die Ursachen der Fehlfunktion können die selben wie beim Bruxismus sein oder darüber hinausreichen und sollten mit einem Arzt abgeklärt werden.

Das kannst du außerdem tun

Manchmal genügt es schon, mit Stress richtig oder anders umzugehen. Ihn zu vermeiden, wäre natürlich am besten. Probiere es doch mal mit autogenem Training, einer Ausgleichsbeschäftigung, progressiver Entspannung oder Sport. Wichtig ist es die Suche nach der Ursache des Bruxismus nicht frühzeitig aufzugeben.

Du beißt vor allem nachts die Zähne zusammen? Dann achte besonders auf deine Schlafhygiene – schlafe in kühler, ruhiger und dunkler Umgebung. Stehe immer zur gleichen Zeit auf, auch am Wochenende, und verschiebe das Sportprogramm lieber vom Abend auf morgens oder tagsüber. Abends stattdessen mit einem heißen Bad zu entspannen kann Wunder wirken.

Vor dem Schlafengehen sind tabu:

• TV
• Alkohol
• Kaffee
• Tee
• Schokolade
• schweres Essen

Quellen und weiterführende Literatur:

(1) Bernhardt, O.: Bruxismus: Ein Überblick über Ursachen, Diagnostik und Therapie, In: Der Freie Zahnarzt, Bd. 49, 2015, S. 78-84.

(2) Schmoeckel, Julian/ Meyer, Georg/ Bernhardt, Olaf: Bruxismus bei Erwachsenen und Kindern, In: der junge Zahnarzt, Bd. 9, 2018, S. 14-27.

(3) Wolowski, Anne/ Peroz, Ingrid: Bruxismus: Definition, Prävalenz, Ätiologie, Diagnostik und Behandlung, In: Der Freie Zahnarzt, Bd. 62, 2018, S. 66-72.

(3) Peroz, Ingrid: Bruxismus und kraniomandibuläre Dysfunktionen, In: wissen kompakt, Bd. 12, 2018, S. 17-26.