Schäfchen zählen war gestern: Mit der Einschlafhilfe Melatonin sollen Anwender schneller einschlafen oder den Jetlag verkürzen können. Die richtige Einnahme ist aber gar nicht so einfach – und was sagt eigentlich das Gesetz dazu, wenn ein Hormonpräparat rezeptfrei gekauft wird?
„Ich bin morgens immer müde, aber abends werd ich wach“, beklagte die Sängerin Trude Herr schon im Jahr 1960. Seitdem hat sich nicht viel verändert – auch heute leiden viele unter Schlaflosigkeit und einer schlechten Schlafqualität. Und während sich das Lied unbeschwert mitträllern lässt, stellt das eigentliche Problem für Betroffene eine große Belastung dar. Wäre es nicht schön, wenn es ein natürliches Schlafmittel gäbe, das hier Abhilfe schaffen kann?
Ein solches vermeintliches Wundermittel hat vor einiger Zeit nun auch den deutschen Markt erreicht. Während das Schlafhormon Melatonin zum Beispiel in den USA in fast jedem Drug Store rezeptfrei erhältlich ist, kommt der Trend hier erst langsam an. So wird beispielsweise Melatonin als Schlafspray angeboten. Ein wenig davon auf die Mundschleimhaut sprühen und schon soll das Einschlafen besser gehen. Wenn du dich auch jeden Tag durch Meetings quälst, dir beim Kundengespräch schon einmal fast die Augen zugefallen sind oder du auf dem Weg nach Hause regelmäßig in der Bahn einschläfst, weil du mal wieder bis nachts um drei kein Auge zubekommen hast, kann dieses Versprechen durchaus verlockend klingen. Aber ist die Einschlafhilfe Melatonin tatsächlich so wirksam wie die Werbung es suggeriert?
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Das Schlafhormon wird vom Körper selbst hergestellt und hauptsächlich in der Zirbeldrüse synthetisiert. Das geht aber nicht von selbst, denn der Körper ist in der Bildung zum Teil auf Signale von außen angewiesen: genauer gesagt vom Auge. Denn fällt Tageslicht auf die Netzhaut, signalisiert das dem Körper, dass er die Bildung von Melatonin drosseln soll – ist es hingegen dunkel, wird mehr von dem Hormon produziert. Dieses bedeutet dem Körper dann, dass er seinen Energieverbrauch herabsetzen sowie den Blutdruck und die Körpertemperatur senken kann. Schlafenszeit!
Nimmst du Melatonin als Spray oder als Tablette ein, suggerierst du dem Körper also, dass es Zeit ist herunterzufahren. Sinnvoll ist das jedoch nur in ganz bestimmten Situationen. So ist es zum Beispiel kontraproduktiv, mitten in der Nacht als Einschlafhilfe Melatonin anzuwenden. Denn dann kann es durchaus sein, dass sich dein Rhythmus verschiebt und du noch den ganzen folgenden Vormittag müde bist. Die Schlafforscherin Dr. Eva Winnebeck weist in dem Podcast „Tagesticket“ des Bayrischen Rundfunks darauf hin, dass die Konzentration von Melatonin im Körper sich zyklisch verhält – abends steigt sie langsam an, in der Nacht ist sie dann hoch und morgens nimmt sie wieder ab. Nehme man nun zum Einschlafen Melatonin, habe man kurzfristig eine sehr hohe Konzentration im Blut, die dann aber auch schnell wieder absinke.
„Was es kann, und zwar in auch sehr, sehr geringen Dosen, ist beim Einschlafen zu helfen. (…) Aber es ist keine Schlafmedikation, die mir dann hilft, wenn ich um drei Uhr früh wachwerde. Gleichzeitig verstellt es aber auch die innere Uhr. Das heißt, wenn man es zu spät oder zu früh nimmt, kann man auch seinen natürlichen Schlafrhythmus durcheinander bringen – oder eben erst auch richtig einstellen. Das wirkt bei vielen auch, wenn man nicht so früh einschlafen kann, wie man das gerne möchte, weil man eben früh morgens aufstehen muss. Dann ist das genau das richtige Mittel, zusammen mit wenig Licht am Abend“, erzählt Winnebeck weiter.
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Solltest du dich für die Einnahme von Melatonin zum Schlafen entscheiden, solltest du für die richtige Einnahme die Packungsbeilage beachten. In der Regel wird jedoch die Einnahme immer zur gleichen Uhrzeit rund dreißig Minuten vor der gewünschten Einschlafzeit empfohlen. Die Dosis sollte 0,5 bis maximal 5 Milligramm betragen, wobei du dich von kleinen Dosen bis zu deiner idealen Menge steigern solltest. Helfen kann Melatonin übrigens auch bei der Überwindung des Jetlags bei Reisen außerhalb deiner Zeitzone: Richtig eingenommen, fällt es deinem Körper so leichter, sich auf einen neuen Rhythmus einzustellen.
In Deutschland gelten Hormone prinzipiell als Arzneimittel – das gilt auch für das Schlafhormon Melatonin. Arzneimittel wiederum sind verschreibungspflichtig. Eigentlich kann Melatonin als Schlafmittel dir deshalb nur von einem Arzt verschrieben werden. Weshalb gibt es dann aber trotzdem Melatonin-Schlafsprays in der Drogerie oder im Internet zu kaufen?
Tatsächlich ist es so, dass die rechtliche Lage um Melatonin nicht eindeutig ist. Allgemein gilt es als nicht legal, dieses im freien Handel zu vertreiben. Allerdings haben einzelne Gerichte in Bezug auf spezielle Produkte Einzellfallentscheidungen getroffen, die den Verkauf dann doch ermöglichten. Eine solche Entscheidung wäre zum Beispiel dadurch gerechtfertigt, dass das Präparat nicht als Arzneimittel, sondern als Nahrungsergänzungsmittel oder als diätetisches Lebensmittel eingestuft wird. Dennoch wird vor allem über das Internet eine Vielzahl an Produkten verkauft, die in Deutschland gar nicht genehmigt sind. Diese etwa aus dem Ausland zu bestellen oder bei einer Reise mitzubringen, ist nicht erlaubt und aufgrund fehlender Regulierungen auch nicht empfehlenswert.
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Dass die Anwendung von Melatonin in Deutschland geregelt ist, hat seine Gründe. Denn zwar ist das Hormon durchaus wirkungsvoll – genau das ist aber auch das Problem. So kann eine falsche Einnahme den natürlichen Schlafrhythmus aus dem Gleichgewicht bringen und so Schlafprobleme gar noch verstärken. „Der Teufel liegt im Detail. Man muss das zur richtigen Zeit in der richtigen Dosis nehmen. Sonst kann man auch mehr kaputt machen als man richtet“, erklärt Dr. Winnebeck. Selbst wenn du dich gut informiert hast, kann es dennoch sein, dass das Schlaf-Experiment misslingt. „In der Forschung stellen wir oft fest, dass man solche Präparate nicht empfehlen sollte, weil da nicht unbedingt die Konzentration drin ist, die drauf steht“, so die Schlafforscherin weiter.
Auch Matthew Walker, Professor der Neurowissenschaften und Psychologie an der University of California, Berkeley, und bekannter Schlafforscher, bestätigt diese Aussage. In den USA sei Melatonin nicht von der Regierung reguliert. Das habe zur Folge, dass je nach Hersteller die tatsächliche Konzentration von Melatonin in den jeweiligen Produkten bis zu 80 Prozent geringer oder bis zu 460 Prozent höher ausfallen kann als auf der Verpackung angegeben. Sogar bei demselben Produkt kann die Konzentration von Packung zu Packung variieren. Du kannst also bei diesen Mitteln gar nicht wissen, wie viel du wirklich zu dir nimmst, was eine angemessene Dosierung von Melatonin zum Schlafen fast unmöglich macht.
Walker merkt zu diesem Thema außerdem an, dass die meisten Anwender die Einschlafhilfe Melatonin überdosieren und etwa 5 oder 10 Milligramm einnehmen würden, während die meisten Ärzte eine Dosis von 0,5 bis 2 Milligramm empfehlen. In Bezug auf das Medikament bringt er jedoch noch eine ganz andere Sichtweise ins Spiel: „Der Placebo-Effekt ist einer der zuverlässigsten Effekte in der Arzneikunde“, sagt er und rät, dass eine Einnahme, solange der Nutzer sie als hilfreich erlebt und die Präparate eine gute Qualität haben, nicht schaden würde.
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Neben der Gefahr, deinen Schlafrhythmus aus dem Gleichgewicht zu bringen, kann die Anwendung von Melatonin als Einschlafhilfe auch weitere unerwünschte Nebenwirkungen hervorrufen. Diese treten allerdings nur gelegentlich oder selten auf. Möglicherweise bekommst du von der Einnahme etwa Albträume oder besonders lebendige Träume – nicht besonders verlockend, wenn du dir eigentlich einen ruhigen und erholsamen Schlaf wünschst.
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Auch kann es zum Beispiel sein, dass Melatonin Nebenwirkungen wie Magen-Darm-Beschwerden, Reizbarkeit, Schwindel oder Kopfschmerzen hervorruft. Eine verringerte Libido kann ebenfalls eine mögliche Folge der Einnahme sein. In der Schwangerschaft und während der Stillzeit solltest du auf die Einnahme des Schlafhormons ganz verzichten, da mögliche Auswirkungen während dieser Zeit noch nicht ausreichend erforscht sind.
Melatonin wird vom Körper hergestellt. Du kannst selbst Einfluss darauf nehmen, dass der Melatoninspiegel vor dem Zubettgehen erhöht wird und du schneller einschlafen kannst. Auch andere Mittel können dir beim Einschlafen helfen. Das sind unsere Einschlaf-Tipps:
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Schlaf ist lebensnotwendig und hat einen sehr hohen Einfluss auf deine Gesundheit und deine mentale Leistungsfähigkeit. Wenn du chronische Schlafprobleme hast, solltest du dir immer medizinischen Rat bei einem Arzt holen. Hält dieser eine Behandlung mit Melatonin für sinnvoll, kann er dir ein Präparat verschreiben. Eigene Experimente mit solchen Mitteln – vor allem solche, die du aus oft unbekannter Quelle aus dem Internet kaufen kannst – solltest du, wenn überhaupt, nur mit Vorsicht angehen. Aufgrund von nur wenig erforschten Langzeitnebenwirkungen wird die Anwendung von Melatonin ohnehin nur bei akuten Schlafproblemen empfohlen. Eine langfristige Behandlung solltest du also vermeiden, da die Wirkung von Melatonin erst noch genauer untersucht werden muss.
Oftmals gehen Schlafprobleme auch gar nicht auf einen gestörten Rhythmus zurück (nur ein solcher ließe sich ja mit Melatonin in den Griff bekommen) und sollten deshalb mit anderen Methoden behandelt werden.
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Marie-Theres ist Online Redakteurin für Gesundheits- und Versicherungsthemen bei ottonova. Sie konzipiert den Redaktionsplan, recherchiert und schreibt vor allem über (E-)Health und Innovation, die das Leben besser machen.
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